Födas på nytt

Hans fråga om en andra fysisk födelse visar hur han först förstår Jesu ord. Johannes använder ofta sådana missförstånd för att föra samtalet från en konkret betydelse till en djupare. Liknande mönster finns när Jesus talar om templet, levande vatten och brödet från himlen. En konkret tolkning öppnar vägen till en djupare förklaring. Jesus talar först om att se Guds rike och därefter om att komma in i det. Födelsen handlar därför om mer än intellektuell förståelse; den hör samman med deltagande i Guds rike. Uttrycket har tolkats på flera seriösa sätt, bland annat i relation till dop, naturlig födelse eller profetiska löften om rening och Ande. Hesekiel 36:25–27 är en särskilt viktig möjlig bakgrund, där rent vatten, ett nytt hjärta och Guds Ande står nära varandra. Texten bör därför inte reduceras till att endast en av de historiska tolkningarna är självklar. Lite senare kallar Jesus Nikodemos "Israels lärare" och frågar hur han kan sakna förståelse. Det gör det rimligt att söka bakgrund till Jesu språk i Israels skrifter, där löften om rening, nytt hjärta och Ande redan finns. "Det som är fött av köttet är kött" behöver inte betyda att kroppen i sig är ond. Kontrasten fungerar naturligt mellan mänskligt liv efter naturlig födelse och liv som kommer genom Guds Ande. På svenska måste vi välja mellan orden "vind" och "Ande", men grekiskan använder pneuma. Det gör kopplingen i Jesu bild tydligare: vinden kan höras genom sina verkningar utan att människan kontrollerar den. Jesus säger att människan måste födas ovanifrån. Samtidigt beskriver själva födelsebilden något som den som föds inte skapar åt sig själv. Det ger en viktig spänning mellan människans behov av ny födelse och Guds initiativ genom Anden. Natten kan helt enkelt vara en tidsangivelse. Samtidigt använder Johannes ofta ljus och mörker symboliskt. Det är därför möjligt att notera en litterär resonans utan att slå fast att nattens enda betydelse är Nikodemos andliga tillstånd. Han är farisé, ledare och lärare. Hans frågor driver samtalet framåt, och han återkommer senare i Johannesevangeliet. Hans första missförstånd bör därför inte användas för att framställa honom som dum.

Självständig svensk översättning från grekisk grundtext med SBLGNT som huvudsaklig textutgåva. Uttrycket anōthen återges med både "på nytt" och "ovanifrån" för att synliggöra den dubbelbetydelse som är viktig för samtalet.